羅漢果（らかんか）

羅漢果（ラカンカ）は中国広西省を原産とするウリ科の植物です。天然の甘味を持つと言うことで近年特に注目を集めています。羅漢果に含まれている甘味成分は、果実自体のもつ果糖と、その中に含まれるテルペングリコシド配糖体という成分からなっています。砂糖の４００倍もの甘さを持っていると言われしかもノンカロリーです。更にはビタミンＥやリン・カルシウム、鉄分などを豊富に含んでおり、健康ブームに乗って大変人気の商材です。

羅漢果の基本的な特徴はその甘味にあります。中国ではノドが痛いときなど羅漢果を殻ごと砕いて煮出し抽出した汁を飲むだけでノドの痛みが和らぐと言われています。また、甘味料として、コーヒーに入れたり、料理の味付けに使ったりします。現在日本のお菓子業界でも羅漢果を使った色々な商品が開発されています。